Crítica de libros

Javier Sampedro

Deconstruyendo a Darwin

por Rafael Alemañ

PUBLICADO EN TECNOCIENCIA 8 (Diciembre 2006)

Estamos ante una pequeña joya de la divulgación científica concerniente a la Biología, que sabe aunar con talento la explicación amena de conceptos bien establecidos con una audaz exposición de los problemas fronterizos que caracterizan la vitalidad de este campo de investigación. Su autor, Javier Sampedro, es un doctor en genética y biología molecular que actualmente trabaja como periodista científico del diario El País. La tesis central del autor, ciertamente provocadora, sostiene que numerosos biólogos darwinistas, ajenos a los descubrimientos revolucionarios en el ámbito de la genética ocurridos durante los últimos cincuenta años, se atrincheran en una interpretación de la teoría evolutiva ya superada por los avances en genética molecular y biología del desarrollo (antes «embriología»). La estructuración jerárquica de los genes, su integración en redes interactivas, el papel de sus propios mecanismos reguladores, o la simbiosis entre organismos unicelulares muy primitivos (que muy probablemente dieron lugar a la mitocondria celular que hoy conocemos) son algunos de los mecanismos no darwinianos que esta obra nos propone.

Sampedro resume su postura en dos premisas fundamentales: el ambiente –a través de la selección natural– no determina la totalidad de los cambios evolutivos relevantes, y tales cambios muy a menudo no son graduales. Como uno de los muchos ejemplos que contiene el libro, se nos recuerda el descubrimiento de los transposones, esas secuencias de ADN, descubiertas por Barbara McClintock en la década de 1950, capaces de desplazarse separándose de unas regiones del genoma e insertándose en otras. Los transposones portan secuencias de genes reguladores que pueden alterar drásticamente la expresión del resto del genoma, y con ello las características del individuo en su estadio adulto ya completamente desarrollado.

Sospecho que muchos de los darwinistas ortodoxos cuya rigidez intelectual critica Sampedro, no encontrarían grandes dificultades en encajar todos los datos aportados en su libro dentro de una ampliación conveniente de la Teoría Sintética de la Evolución. Tal vez ellos estén en los cierto, o quizás lo esté Sampedro, porque dirimir un debate como este no resulta fácil. Ambos bandos en la disputa se hallan de acuerdo en lo fundamental: la evolución existe y es la única respuesta racional y científica para la existencia de las especies vivas que hoy encontramos. La discrepancia surgen al descender hasta los mecanismos de cambio responsables de la evolución, que acaso sea el fruto complejo de una combinación de todos ellos. En cualquier caso, siempre es vivificante que alguien con tanta autoridad intelectual como Sampedro señale las cuestiones pendientes, los retos y desafíos planteados a concepciones que si se tienen por inconmovibles acabarán perdiendo lo mejor de sí mismas: la facultad de progresar.

Editorial Crítica,

serie Drakontos, 2002 / ISBN: 8484323730 / 23 x 16 cm / 296 páginas / Cartoné / PVP: 20 €

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